
พระชัยวัฒน์เป็นพระพุทธรูปสำคัญมาตั้งแต่การพระราชพิธีบรมราชาภิเษกสมัยต้นกรุงรัตนโกสินทร์ สำหรับตั้งในพิธีมงคลและพระราชพิธีบรมราชาภิเษก เมื่อขึ้นรัชกาลใหม่และเมื่อมีการพระราชพิธีบรมราชาภิเษกแล้ว พระมหากษัตริย์ทุกรัชกาลจึงโปรดให้สร้างพระชัยวัฒน์ประจำรัชกาลเป็นราชประเพณีสืบมา
พระชัยวัฒน์

พระพุทธรูปสำคัญซึ่งพระมหากษัตริย์โปรดให้สร้างเมื่อมีการพระราชพิธีบรมราชาภิเษกตามราชประเพณีโบราณ มีพุทธลักษณะพิเศษต่างจากพระพุทธรูปทั่วไป เรียกว่า พระชัย หรือ พระไชย
พระชัย หรือ พระไชย มีลักษณะที่ต่างจากพระพุทธรูปอื่นๆ คือ เป็นพระพุทธรูปขนาดย่อม ขัดสมาธิเพชร (นั่งอย่างขัดสมาธิ แต่ให้ฝ่าเท้าทั้งสองขึ้นข้างบน) พระหัตถ์ซ้ายถือพัดยศแทนการวางพระหัตถ์บนพระเพลา (ตัก) พระหัตถ์ขวาทอดบนพระเพลาเกือบจรดพื้น มีฉัตร 5 ชั้นกั้นถวาย มีการสันนิษฐานว่าพระชัยน่าจะมีที่มาจากพระพุทธรูปปางมารวิชัย ซึ่งหมายถึงการชนะมาร แต่พระชัยวัฒน์หมายถึงการชนะอุปสรรค ภยันตราย และมีชัยเหนืออริราชศัตรู
พระชัย หรือ พระไชย ในรัชสมัยพระบาทสมเด็จพระจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว ได้ออกพระนามเพิ่มว่า พระไชยวัฒน์ และเปลี่ยนพระนามมาเป็นพระชัยวัฒน์ ในรัชสมัยพระบาทสมเด็จพระปกเกล้าเจ้าอยู่หัว

พระชัยหลังช้าง

มีปรากฏหลักฐานครั้งกรุงศรีอยุธยาว่าได้มีการสร้างพระชัยเป็นพระพุทธรูปสำคัญประจำพระเจ้าแผ่นดินทุกรัชกาลเพื่อทรงสักการะ อัญเชิญประดิษฐานในมณฑลพิธีและอัญเชิญไว้ใกล้ชิดพระองค์เมื่อเสด็จพระราชดำเนินออกนอกพระนคร โดยเฉพาะอย่างยิ่งคือการเสด็จไปราชการทำศึกสงคราม หากเสด็จโดยกระบวนพยุหยาตราชลมารค ปรากฏในตำราการจัดขบวนเสด็จครั้งกรุงเก่าว่า อัญเชิญพระชัยในเรือพระที่นั่งสุพรรณหงส์ หรือเรือพระที่นั่งกิ่งพื้นแดง สมัยรัตนโกสินทร์มักอัญเชิญพระชัยในเรือพระที่นั่งอนันตนาคราช และถ้าเสด็จโดยกระบวนพยุหยาตราสถลมารค หรือกระบวนช้าง จะอัญเชิญประดิษฐานบนหลังช้าง แต่ถ้าไปทัพจะเชิญห่อผ้าขาวเสด็จตามไปทัพเพื่อชัยชนะในการสงคราม
จึงมีชื่อเรียกอีกอย่างหนึ่งว่าพระชัยหลังช้าง
